Ben O´Connor revoluciona La Vuelta: se impone en solitario y es líder

El australiano Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) reacciona impresionado tras cruzar la línea de meta de la sexta etapa de La Vuelta 2024 que concluyó en Yunquera.

Tras meterse en la fuga y protagonizar una cabalgada épica, el australiano del Decathlon-Ag2r La Mondiale gana en solitario en Yunquera y coge el liderato con casi cinco minutos de ventaja, presentando su candidatura a ganar la ronda española

Por Fernando Belda.-

Fotos: Rafa Gómez y Luis Ángel Gómez.-

De Ciclismo a Fondo.-

YUNQUERA, España.- En la sexta etapa de La Vuelta 2023, Sepp Kuss se metió en una fuga camino de Javalambre que cambió el curso de la carrera. En esta edición, también en la sexta jornada, Ben O´Connor ha firmado desde la fuga una tremenda exhibición que le viste de rojo y le sitúa con importantes ventajas (4´51" con Primoz Roglic, ahora segundo) que ya veremos donde y como le pueden recortar... si es que pueden. 

Porque el australiano del Decathlon-Ag2r La Mondiale es un escalador de primera que ha sido dos veces 4º en la general de una gran Vuelta, en el Tour 2021 y en el pasado Giro de Italia. Ahora, de manera inesperada y tras una descomunal actuación que revoluciona la carrera, se encuentra ante la oportunidad de su vida. Hoy hemos vivido una etapa que puede marca el desarrollo de esta Vuelta a España que, de momento, cambia completamente su guión.

El líder del team Decathlon-Decathlon AG2R La Mondiale) reacciona impresionado tras cruzar la línea de meta de la sexta etapa de La Vuelta 2024 que concluyó en Yunquera.

En una exigente etapa de media montaña con cuatro puertos puntuales --entre Jerez de la Frontera (Cádiz) y Yunquera (Málaga)-- Ben O´Connor se metió en la fuga del día, que se fue seleccionando con el paso de los kilómetros y las subidas hasta quedarse con la única compañía de Gijs Leemreize (Team DSM-firmenich PostNL), al que soltó en el Puerto Martínez, de tercera categoría. Quedaban 27 kilómetros para el final y el australiano iniciaba una impresionante cabalgada en solitario en la que era capaz de mantener la ventaja --más de seis minutos y medio-- que tenía respecto a un pelotón que se veía incapaz de recortarla.

Se iban alternando los equipos que trabajaban en la persecución pero eran incapaces de sofocar la majestuosa rebelión de un Ben O´Connor que rodaba desatado camino de vestirse con el maillot rojo en Yunqueras... y quien sabe si de dar el primer paso hacia la consecución de una Vuelta que ha puesto patas arriba. Con su victoria, además, entra en el club de ganadores de etapa en las tres Grandes Vueltas tras levantar los brazos en el Tour de Francia (2021) y Giro de Italia (2020). 

Segundo en la meta ha sido Marco Frigo (Israel), mientras que el pelotón de favoritos lo hacía a 6´31", diferencias con las que la clasificación general da un vuelco total, toda vez que el australiano se encontraba a 1´56” de Roglic. Ahora O´Connor aventaja en 4´51" al esloveno y en 4´59" a Joao Almeida, mientras que pasa a ser cuarto otro integante de la escapada, Florian Lipowitz, a 5´18". Enric Mas cae a la quinta plaza, a 5´23". A partir de hoy empieza una nueva Vuelta a España. 

 

Majestuosa cabalgada para vestirse de rojo

La sexta etapa tuvo una salida especial, desde dentro de las instalaciones del hipermercado Carrefour Sur de Jerez de la Frontera --en una imagen sin precedentes en el mundo del ciclismo--, y un inicio trepidante, con numerosos intentos de coger una fuga que, hoy si, tenía visos de poder triunfar. En medio de la batalla, el pelotón se cortó en dos grandes grupos, quedando relegado Joao Almeida en el trasero.

Tras unos minutos de tensión el pelotón se reagrupó y volvió la calma… de forma momentánea porque no cesaron los ataques. Se volaba, y tras una primera hora rapidísima --en la que se cubrieron 49 km-- se formó una avanzadilla con 33 ciclistas, que se seleccionó en la subida al Puerto del Boyar, de primera categoría, donde además saltaron desde el pelotón escaladores como Jay Vine o Ben O´Connor, que acabarían llegando a cabeza de carrera.

Transitando por terreno rompepiernas se consolidó un grupo cabecero de 13, con Jay Vine (UAE Team Emirates), Mauri Vansevenant (T-Rex Quick-Step), Ben O'Connor y Clément Berthet (Decathlon-Ag2r La Mondiale), Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Luca Vergallito (Alpecin-Deceuninck), Marco Frigo (Israel-Premier Tech), Pelayo Sánchez (Movistar Team), Chris Harper (Jayco-AlUla), Cristian Rodríguez (Arkéa-B&B Hotels), Gijs Leemreize (Team DSM-firmenich PostNL), Urko Berrade y Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma).

Fueron abriendo hueco hasta superar los cinco minutos de ventaja a falta de 70 km. Se disparaban sus opciones de victoria mientras en el pelotón Bahrain Victorious entró a colaborar con el Red Bull – Bora para que la ventaja no siguiera aumentando. No lo conseguirían. En el Puerto del Viento (3ª; 6,6 km al 4,3%) atacaron y se marcharon en la fuga Ben O'Connor y Gijs Leermreize, que coronaban con 25” de ventaja sobre Marco Frigo, Urko Berrade y Pelayo Sánchez, 1´20” sobre los otros ocho integrantes de la fuga, y 5´30” respecto al pelotón.

El australiano del Decathlon-Ag2r -4º en el Tour 2021 y en el Giro de este año- rodaba camino a enfundarse el maillot rojo de líder. Un rival de cuidado que se estaba metiendo de lleno en la lucha por La Vuelta. Marc Soler (UAE) entraba a ayudar a los Red Bull - Bora en el trabajo de persecución, pero la ventaja del dúo de cabeza no bajaba.

O'Connor iba desatado y en la subida al Puerto Martínez (3ª, de 3,5 km al 5,9%) soltaba a un fundido Leemreize. Coronó la penúltima dificultad de montaña (-25 km) con 50” sobre el neerlandés del DSM… y más de seis minutos sobre el pelotón, donde Movistar Team se puso a trabajar para reducir una brecha que no se cerraba. La exhibición de poderío del australiano -solo contra todo un pelotón- resultó impresionante. 

El australiano del Decathlon-Ag2r -4º en el Tour 2021 y en el Giro de este año- rodaba camino a enfundarse el maillot rojo de líder. Un rival de cuidado que se estaba metiendo de lleno en la lucha por La Vuelta. Marc Soler (UAE) entraba a ayudar a los Red Bull - Bora en el trabajo de persecución, pero la ventaja del dúo de cabeza no bajaba.

O'Connor iba desatado y en la subida al Puerto Martínez (3ª, de 3,5 km al 5,9%) soltaba a un fundido Leemreize. Coronó la penúltima dificultad de montaña (-25 km) con 50” sobre el neerlandés del DSM… y más de seis minutos sobre el pelotón, donde Movistar Team se puso a trabajar para reducir una brecha que no se cerraba. La exhibición de poderío del australiano -solo contra todo un pelotón- resultó impresionante. 

La culminó en Yunquera con seis minutos y medio sobre el grupo de favoritos, dando un golpe de mano a una carrera que a partir de hoy cambia de guión.