GINO BARTALI: "El bien se hace, pero no se dice"

El legendario ciclista italiano Gino Bartali cuando celebraba su triunfo en el velódromo.

SANTO DOMINGO, República Dominicana.- En la década de 1930, Gino Bartali no era solo un ciclista; era un dios en Italia. Con su nariz de boxeador, su voz ronca y su fe católica inquebrantable, representaba el alma del campesino italiano trabajador. En 1938, alcanzó la gloria máxima al ganar el Tour de Francia.

Pero era una época sombría. El dictador Benito Mussolini quería usar la victoria de Bartali como propaganda para demostrar la "superioridad de la raza fascista". Se esperaba que Gino dedicara su triunfo al régimen.

Entonces sucedió algo inesperado.

En lugar de alzar el brazo en el saludo fascista o dedicar la victoria a Mussolini, Bartali fue a una iglesia a rezar y dedicó el triunfo a la Virgen María. Ese pequeño acto de rebeldía lo puso en la mira del gobierno, pero su inmensa popularidad lo protegió temporalmente. Sin embargo, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, las carreras se detuvieron. La gloria deportiva dejó de importar cuando las sombras del Holocausto llegaron a Italia.

En el otoño de 1943, el ejército nazi ocupó el norte y centro de Italia. La caza de judíos y disidentes políticos comenzó de inmediato. Fue entonces cuando el Cardenal de Florencia, Elia Dalla Costa, convocó a Bartali en secreto. Dalla Costa formaba parte de una red clandestina (la red de Asís) que buscaba salvar a los refugiados judíos proporcionándoles identidades falsas.

Gino Bartali cuando compartía con miembros de la prensa y su fanaticada.

El problema era logístico: tenían los falsificadores en la ciudad de Asís, pero necesitaban llevar fotografías y documentos en blanco desde Florencia, y luego traer los pasaportes terminados de vuelta. Había controles militares nazis y fascistas cada pocos kilómetros. Cualquier vehículo era registrado a fondo. Necesitaban un mensajero que pudiera moverse rápido y que fuera "invisible".

El Cardenal miró a Gino y le ofreció la misión más peligrosa de su vida. Si aceptaba y era descubierto, él y su familia serían ejecutados. Bartali, devoto y profundamente compasivo, solo asintió con la cabeza.

Gino Bartali volvió a subirse a su bicicleta. Comenzó a realizar rutas de "entrenamiento" desde Florencia hasta Asís y viceversa. Eran unos 380 kilómetros de ida y vuelta a través de montañas.

La genialidad del plan residía en la propia bicicleta. Gino quitaba el asiento y el manillar, enrollaba los documentos falsificados y los escondía dentro de los tubos huecos del marco de aluminio. Luego, volvía a ensamblar la bicicleta y salía a la carretera vistiendo su camiseta de ciclista profesional, con su nombre bordado en el pecho.

Cuando llegaba a los controles nazis, los soldados lo detenían. Pero al ver quién era, su actitud cambiaba. Era el gran campeón. Le pedían autógrafos. Gino, con una sangre fría asombrosa, charlaba con ellos y les pedía cortésmente: "Por favor, no toquen mi bicicleta. Está calibrada milimétricamente para mis entrenamientos, un pequeño desajuste arruinaría mi aerodinámica". Los guardias, ignorantes de que tenían cientos de vidas en sus manos, le permitían pasar sin revisar el vehículo.

Bartali hizo este viaje mortal decenas de veces entre 1943 y 1944. Pedaleaba bajo la lluvia, la nieve y los bombardeos aliados. A veces, las patrullas fascistas italianas (que sospechaban más de él por su falta de apoyo al régimen) lo detenían e interrogaban, llevándolo al límite del terror. Además de su labor como correo, Gino ocultó a una familia judía, los Goldenberg, en el sótano de su propia casa, arriesgando directamente la vida de su esposa y de su hijo pequeño.

Gino Bartali vistiendo la "maglia tricolor" que lo acreditaba como campeòn nacional de ruta italiano.

La guerra terminó. Bartali había sobrevivido. Según los registros posteriores, los documentos que transportó salvaron la vida de aproximadamente 800 personas. Con Italia devastada y al borde de una guerra civil, Gino volvió a competir. A sus 34 años, cuando todos decían que estaba acabado, ganó su segundo Tour de Francia en 1948, unificando a un país destrozado por el dolor.

Lo más extraordinario de Gino Bartali no fue su valentía física, sino su humildad sobrehumana. Después de la guerra, los héroes abundaban y las historias de resistencia se escribían en libros y periódicos. Pero Bartali nunca dijo una palabra. Ni siquiera su esposa supo la magnitud de lo que había hecho.

Años más tarde, cuando su hijo Andrea descubrió algunos detalles y le preguntó a su padre por qué no contaba su historia para ser reconocido como un héroe mundial, Gino lo miró con severidad y le dio una respuesta que quedó grabada para la eternidad.

Murió en el año 2000. Fue solo años después de su muerte, tras el hallazgo de diarios y testimonios de los sobrevivientes de la familia Goldenberg y de la red de Asís, que el mundo descubrió la verdad. El campeón del Tour de Francia había sido, en la sombra, uno de los salvadores más grandes del Holocausto italiano.