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| Paul Seixas (derecha) le ganó el esprint de manera cerrada al español Juan Ayuso en la Volta ao Algarve 2026, en Portugal. |
Por Juan Larra.-De Ciclismo al Día.-
La etapa 2 de la Volta ao Algarve 2026 se decidió en un final agónico en el Alto da Foia, donde Paul Seixas se impuso a Juan Ayuso en una ajustadísima photo finish tras un duelo eléctrico en los últimos metros. Joao Almeida, que había protagonizado varios ataques en el tramo decisivo y regresado cuando parecía descolgado, cruzó la meta justo por detrás, completando un podio de enorme nivel tras una subida vibrante y llena de alternativas. Es la primera victoria del galo. Increíble. Juan Ayuso, líder de la carrera con el mismo tiempo que el joven del Decathlon.
La jornada arrancó con 148 kilómetros por delante y, tras los primeros compases de tanteo, se formó una fuga numerosa compuesta por Gorka Sorarrain, Enzo Leijnse, Iker Bonillo, Germán Nicolás Tivani, Tomás Contte, Leangel Rubén Nunes y Alexandre Montez. El grupo abrió rápidamente hueco hasta rozar los cuatro minutos cuando restaban 122 kilómetros, aprovechando cierta permisividad del pelotón.
Sin embargo, el control no tardó en imponerse. Lidl-Trek, con Juan Ayuso como referencia, comenzó a marcar el ritmo antes del paso por Picota, reduciendo la ventaja de los escapados de manera progresiva. A 92 kilómetros de meta la diferencia rondaba los dos minutos y medio, y siguió descendiendo con el paso de los kilómetros. El guion estaba claro: todo se decidiría en la ascensión final al Alto da Foia (8,8 km al 6,2%), con el aperitivo previo de la exigente subida a Casais.
En el tramo intermedio, los esprints otorgaron segundos y puntos clave. En Casais, Toms Skujins sumó tres segundos, por delante de Héctor Álvarez e Ivo Oliveira. En Serenada, Brandon McNulty fue el más rápido y se llevó tres segundos, seguido de Jordan Labrosse y del propio Ayuso, que rascó un segundo importante pensando en la general. Antes, Sorarrain había sido neutralizado y las bonificaciones quedaron en manos de los hombres de la clasificación.
La fuga terminó por desintegrarse en el terreno previo a Casais. Sorarrain y Contte resistieron hasta que el pelotón, lanzado, los absorbió. El argentino se aseguró el liderato de la montaña, pero por delante la batalla ya era otra.
Con 9 kilómetros por disputarse comenzó la subida definitiva al Alto da Foia, en Monchique. Lidl-Trek tomó la cabeza en los primeros metros de una carretera estrecha y bien asfaltada. Los tramos más duros se concentraban al inicio y en los dos últimos kilómetros, con rampas de hasta el 14% que prometían seleccionar el grupo.
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| Paul Seixas está considerando como una promesa del ciclismo francés. |
A 6 kilómetros del final, Carlos Verona impuso un ritmo severo, con Kamna a su rueda y Ayuso bien colocado. Muy atentos marchaban Almeida y McNulty, mientras nombres como Lipowitz se mantenían al acecho. El grupo se fue reduciendo hasta quedar una veintena de ciclistas en cabeza cuando restaban 7 kilómetros.
El momento clave llegó a 3 kilómetros de meta. En un cruce con un tramo especialmente exigente, Brandon McNulty se fue al suelo en cabeza de carrera. Por delante ya se habían destacado Paul Seixas, Juan Ayuso y Joao Almeida. El portugués comenzó a hacer la clásica goma ante el fortísimo ritmo impuesto por Seixas, con Ayuso siempre pegado a su rueda.
A 2,8 kilómetros, en la parte más dura de la subida, Seixas y Ayuso lograron abrir un pequeño hueco. Almeida intentó regresar con insistencia y lo consiguió poco después, rearmando el trío más fuerte del día. Por detrás trataban de enlazar hombres como Oscar Onley y Riccitello, compañero de Seixas, mientras en el grupo perseguidor se movían Arensman, Widar y el colombiano Juan Guillermo Martínez.
En el último kilómetro, Almeida lanzó un violento ataque en cabeza. Ayuso respondió de inmediato y se pegó a su rueda, mientras los cinco primeros aún resistían en un tramo final menos empinado, pero con asfalto rugoso y varias curvas que complicaban la aproximación a meta.
La resolución fue al sprint entre los más fuertes. Seixas, con apenas 19 años, confirmó por qué es considerado la gran esperanza del ciclismo francés. Midió perfectamente su esfuerzo y lanzó el golpe definitivo en los metros finales. Ayuso respondió, pero no fue suficiente: la victoria se decidió por centímetros en la photo finish. Almeida, tras su ofensiva previa, cruzó tercero.
El Alto da Foia volvió a dictar sentencia y dejó una imagen poderosa: la nueva generación llamando a la puerta y un joven francés capaz de imponerse en un pulso directo ante dos referentes consolidados en una llegada para el recuerdo.
Resultados etapa Volta ao Algarve
Rnk. | Rider | Team | Time |
1 | SEIXAS Paul | Decathlon CMA CGM Team | 3:49:50 |
2 | AYUSO Juan | Lidl - Trek | 0:00 |
3 | ALMEIDA João | UAE Team Emirates - XRG | 0:01 |
4 | ONLEY Oscar | INEOS Grenadiers | 0:04 |
5 | RICCITELLO Matthew | Decathlon CMA CGM Team | 0:06 |
6 | MARTÍNEZ Daniel Felipe | Red Bull - BORA - hansgrohe | 0:22 |
7 | PINARELLO Alessandro | NSN Cycling Team | 0:29 |
8 | VOISARD Yannis | Tudor Pro Cycling Team | 0:29 |
9 | VAUQUELIN Kévin | INEOS Grenadiers | 0:29 |
10 | GLOAG Thomas | Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team | 0:29 |
