Oscar Freire: Único español en ser tres veces campeón del mundo

El español Óscar Freire celebra eufórico su tercer título mundial logrado en Verona en 2024.

MADRID, España.- En 1998, Óscar Freire pasó al ciclismo profesional para formar parte de las filas del nuevo equipo español Vitalicio Seguros junto con Pedro Horrillo, con quien compartió filas durante mucho tiempo. Fue tercero en varias pruebas a comienzos de año, como en el Circuito de Guecho, en la Clásica de Almería o en el trofeo Luis Ocaña. Fue segundo en dos ocasiones en la Vuelta a Asturias, siendo superado por Gordon Fraser y Laurent Jalabert.

Pero finalmente ganó una etapa en la Vuelta a Castilla y León (y fue segundo en otra), además de debutar en dos monumentos del ciclismo (Tour de Flandes y París-Roubaix) y lograr con su equipo el triplete en el Campeonato de España en ruta, en el que terminó tercero.​

En 1999, pese a estar un año en blanco y pese a sus escasos días de competición por lesión, fue convocado nuevamente por el seleccionador español Francisco Antequera. Este fue duramente criticado por la prensa por haber llevado a un corredor de 23 años que sólo había conseguido durante la temporada un 2º puesto en el Trofeo Luis Ocaña y un 1º en Hospitalet de Llobregat.

A las semanas siguientes consiguió sorprender a periodistas, aficionados y ciclistas de la talla de Markus Zberg, Jean-Cyril Robin, Francesco Casagrande, Oscar Camenzind, Frank Vandenbroucke, Jan Ullrich o Dmitri Konyshev al ganar el Mundial de Verona (Italia). A continuación debutó en el quinto monumento del ciclismo, Giro de Lombardía, donde lució el maillot arco-iris. Tras finalizar la temporada fue contratado por el equipo más potente del momento, el equipo italiano Mapei-Quick Step que anunció su traspaso por 3 años y 100 millones por temporada.13​ También obtuvo una victoria en Vitoria.

Óscar Freire cuando llegó victoriso en la segunda etapa del Tour de Romandia 2009.

En 2000, arrancó fuerte la temporada, con triunfos parciales en la Challenge de Mallorca, en la Vuelta a la Comunidad Valenciana, en Tirreno Adriático y consiguió el tercer puesto en el primer monumento del año, la 'Classicissima', en su estreno en la Milán-San Remo tras un apretado sprint frente a Erik Zabel y Fabio Baldato.

Después de ganar dos etapas y la clasificación por puntos en la Vuelta a Aragón, además de lograr un 9º puesto en la Amstel Gold Race, un 5º en la Clásica de San Sebastián y un 6º en el Campeonato de Zúrich, se confirmó su primera participación en una de las grandes vueltas por etapas al correr la Vuelta a España, donde consiguió dos victorias. A partir de entonces empezó a sufrir problemas físicos que le impidieron entrenar con normalidad afectándole anímicamente y los médicos fueron incapaces de descubrir el origen de sus dolencias.

En 2001 estuvo más de siete meses retirado de la carretera por una lesión de espalda.

Sin embargo, con sólo 15 días de competición obtuvo una etapa y la clasificación por puntos en la Vuelta a Burgos.​ Se preparó cuidadosamente y a las semanas siguientes, en el Mundial en Ruta de Lisboa, se volvió a proclamar campeón del Mundo superando a Paolo Bettini y Andrej Hauptman.

En 2002, comenzó la temporada ganando la primera etapa del Criterium de Grazer y dos etapas de la Challenge de Mallorca. Quedó 3º en la Tirreno-Adriático, 5º en la Milán-San Remo y 5º en la Amstel Gold Race. Debutó en el monumento decano, Lieja-Bastoña-Lieja, donde trabajó para Paolo Bettini que obtuvo el triunfo. También participó por primera vez en el Tour de Francia, ganando la segunda etapa tras superar a Robbie McEwen y Erik Zabel. En el Mundial de Zolder se vio obligado a parar por una avería cuando se encontraba en el grupo donde posteriormente se jugó el título.

En 2003, Tras la desaparición del todopoderoso Mapei, fichó por el conjunto neerlandés Rabobank. Ganó dos etapas y la clasificación por puntos en la Vuelta a Andalucía, una en la Tirreno-Adriático, fue 2º en la Flecha Brabanzona, ganó la 5ª etapa de la Volta a Cataluña y fue 7º en la Milán-San Remo.

En el Mundial realizó una genial labor de equipo junto a Alejandro Valverde, donde ambos evitaron cualquier intento de fuga que le privase a Igor Astarloa de lograr el entorchado mundial, siendo finalmente Valverde 2º y Freire 9º.

En 2004, al comienzo de la temporada fue 2º en el trofeo Mallorca, 3º en el trofeo Calviá y ganó el trofeo Cala Millor, los tres de la Challenge Vuelta a Mallorca. Fue dos veces 2º en la Vuelta a Andalucía y ganó el trofeo Luis Puig. Después fue 2º en la general de la Tirreno-Adriático, donde ganó una etapa y fue 2º en otras dos. Poco más tarde ganó el primer monumento de la temporada tras imponerse a los mejores esprínteres del ciclismo en la Clásica de La Primavera, Milán-San Remo, acompañando a Miguel Poblet en tan distinguido palmarés. Fue segundo en la 5ª etapa del Tour de Luxemburgo y disputó un año más la Vuelta a España, en la que fue 3º en cuatro ocasiones y ganador en la 6ª etapa.

Consiguió su tercer Mundial de ciclismo en ruta con una exhibición pasmosa de la selección española, e igualando el récord histórico de triunfos de Alfredo Binda, Eddy Merckx y Rik Van Steenbergen. El alemán Erik Zabel y el Italiano Luca Paolini fueron los que le acompañaron en el podio de Verona.

En 2005, comenzó la temporada ganando el Trofeo Mallorca y el Alcudia en la Challenge Vuelta a Mallorca, fue 2º en la quinta etapa de la Vuelta a Andalucía y 3º en el Trofeo Luis Puig. Fue capaz de ganar al mejor esprínter del momento, el italiano Alessandro Petacchi, para conseguir vencer la clasificación general de la Tirreno-Adriático llevándose además tres etapas y la clasificación por puntos. De esa manera se convirtió en el primer corredor español en conseguir la victoria en una prueba del calendario UCI Pro Tour, además de encabezar la clasificación mundial con 53 puntos. Semanas después hizo historia al convertirse en el primer español en ganar la Flecha Brabanzona. En Milán-San Remo fue 5º, 5º en la Flecha Valona y 10º en la Amstel Gold Race. Más tarde un quiste en el glúteo le dejó fuera de forma y sin competir, cuyo máximo objetivo para esa temporada era vencer en el Mundial de Madrid, sobre el que comentó anteriormente que no era el mejor para sus características.

En 2006, ganó la tercera etapa en Tirreno-Adriático y fue 3º en la cuarta. Fue 6º en la Milán-San Remo y se adjudicó la Flecha Brabanzona por segundo año consecutivo, pero tras este triunfo decidió no participar en el Tour de Flandes por miedo a los pavés y al dolor en la zona del isquion. Ganó una etapa y fue 2º en otra de la Vuelta al País Vasco, antes de ganar una etapa y ser tercero en otra en el Tour de Suiza. Disputó el Tour de Francia 2006, ganó dos etapas y fue 3º en otras dos, antes de retirarse en la decimoctava etapa.​ Tras estos importantes triunfos conquistó la prestigiosa clásica Vattenfall Cyclassics,​ y otras pruebas de menor nivel como la Draai van de Kaai, la Profondre van Heerlen y la Profondre van Wateringen, tras las cuales no pudo competir el resto de la temporada debido a una lesión.

En 2007, recuperado de la lesión que le evitó competir en media temporada del año anterior. El 24 de marzo ganó la Milán-San Remo por segunda vez y en el centenario de su creación, imponiéndose con gran autoridad a Allan Davis, Tom Boonen, Robbie McEwen, Stuart O'Grady, Erik Zabel y Alessandro Petacchi, entre otros.

Tras ser el protagonista de la Vuelta a España en la primera semana tras ganar 3 etapas, ser 2º en otras dos y ser portador del jersey Oro, abandonó la carrera para preparar el Mundial de Stuttgart.

En 2008, ganó la Gante-Wevelgem, convirtiéndose en el primer español en adjudicársela, y ganó el Maillot Verde de la Clasificación por Puntos del Tour de Francia.

En 2009, en febrero, durante el Tour de California fue 2º en la tercera etapa, pero en la cuarta se fracturó dos costillas, lo que condicionó la temporada 2009.

En 2010, tras un año malo empezó la temporada con una victoria en la Challenge de Mallorca, y 2 etapas en la Vuelta a Andalucía. Después acudió con gripe a la Tirreno-Adriático, donde no disputó ninguna etapa, pero le sirvió como entrenamiento de calidad para la Milán-San Remo. Acudió a Milán como uno de los favoritos, y en San Remo hizo valer su condición imponiéndose con facilidad a Boonen y Petacchi. De este modo se convirtió en el ciclista más laureado de la Clásica italiana en la década 2001-2010 (con 3 victorias y top 10 en todas sus participaciones), colocándose detrás de Eddy Merckx (7), Costante Girardengo (6), Gino Bartali (4) y Erik Zabel (4).

En el Mundial de Copenhague, a pesar de verse con capacidad, solo pudo ser noveno dentro de un sprint muy numeroso-dominado por la selección de Gran Bretaña y Australia-fallando en la colocación y echando de menos los lanzadores para los últimos metros.​ Posteriormente disputó la última carrera con Rabobank en la París-Tours donde no pudo revalidar su título. Durante las siguientes semanas fichó por el conjunto ruso Katusha para un año.

En 2012, fue su último año en activo, pero dejó patente que tenía fuerzas para continuar si hubiera decidido seguir. Debutó con victoria con su nuevo equipo en el Tour Down Under y de regreso a Europa consiguió su segundo triunfo del año en la Vuelta a Andalucía, el último de su carrera deportiva.

Participó en el Tour de Francia, pero una caída le obligó a abandonar y, más grave, a renunciar a los Juegos Olímpicos de Londres, donde tenía fundadas ilusiones de medalla. Regresó a la competición con la vista puesta en el Mundial de Valkenburg, donde finalizó 10ª. Fue su último día como corredor profesional.

Entre los diversos homenajes que recibió tras su retirada, en pruebas cicloturistas como Mallorca 312 o Marcha Cicloturista Pedro Delgado, destaca la publicación de un libro biográfico de la editorial Titano Ediciones, escrito por el periodista Juanma Muraday. Se trata de un exhaustivo repaso a su carrera deportiva, comentada por él mismo y con decenas de entrevistas a gente del ciclismo que hablan sobre Freire. Este mismo año comenzó como comentarista de ciclismo en la COPE. En 2016 descubrió una estrella de la fama que se había creado en el barrio de Tetuán de Santander en honor a su palmarés.

A finales de 2018, tras la no renovación de Javier Mínguez al cargo de seleccionador del equipo español de ciclismo,​ anuncia su intención de ser el próximo seleccionador.

Debutó como piloto de rally en 2016 año a bordo de un Kia pro cee'd GT en el Rally de Cantabria, puntuable para el Campeonato de España. Poco después participó en el Rally Princesa de Asturias, competición en la que repitió presencia al año siguiente y dos años después. En 2019 consiguió su mejor puesto hasta el momento en una prueba del Campeonato de España de Rally, con una duodécima posición en el Rally Villa de Llanes.

Óscar Freire, pasó por los equipos: Vitalicio Seguros, Mapei-Quick Step, Rabobank y Katusha.

ÓSCAR FREIRE

Nacido el 15 febrero 1976 en Torrelavega.

Participación en 9 Vueltas a España y 8 Tours de Francia.

Profesional entre 1998 y 2012.

PALMARÈS PROFESSIONISTA

VICTORIA

CAMPEONATO DEL MUNDO 1999
CAMPEONATO DEL MUNDO 2001
CAMPEONATO DEL MUNDO 2004
MILANO-SANREMO 2004
MILANO-SANREMO 2007
MILANO-SANREMO 2010
Gand-Wevelgem 2008
París-Tours 2010
Tirreno-Adriatico 2005
Flecha Brabanzona 2006
Flecha Brabanzona 2005
Flecha Brabanzona 2007
Trofeo Luis Puig 2004
Vattenfall Cyclassics 2006
Vuelta a Andalucía 2007
2 etapas Vuelta a España 2000
1 etapas Vuelta a España 2004
3 etapas Vuelta a España 2007
1 etapa Vuelta a España 2008
1 etapa Tour de Francia 2002
2 etapas Tour de Francia 2006
1 etapa Tour de Francia 2008
Clasificacion de Puntos Tour de Francia 2008
1 etapa Vuelta a Castilla y Leon 1998
Memorial Jacinto González de Heredia-Vitoria 1999
Memorial Isabel Clavero-Barrio de Luche 1999
Trofeo Mallorca 2000
Criterium a Valencia 2000
Criterium a Ibiza 2000
2 etapas Tirreno-Adriatico 2000
2 etapas Vuelta a Aragon 2000
Clasificacion de Puntos Vuelta a Aragon 2000
1 etapa Vuelta a la Comunitat Valenciana 2000
1 etapa Giro della Provincia di Lucca 2000
Critérium de la Asociación de Ciclistas Profesionales - Ibiza 2001
Memorial Isabel Clavero 2001
1 etapa Deutschland Tour 2001
1 etapa Vuelta a Burgos 2001
Trofeo Manacor 2002
Trofeo Soler 2002
Criterium a Graz 2002
Criterium a Innsbruck 2002
Giro della Provincia di Lucca 2003
2 etapas Giro della Provincia di Lucca 2003
2 etapas Volta a Cataluña 2003
1etapa Tirreno-Adriático 2003
1 etapa Volta a Cataluña 2003
Trofeo Cala Millor 2004
Amstel Curacao Race 2004
Critérium de la Comunidad Valenciana 2004
1 etapa Tirreno-Adriático 2004
Trofeo Mallorca 2005
Trofeo Alcudia 2005
3 etapas Tirreno-Adriático 2005
Profondre van Wateringen 2006
Draai van de Kaai 2006
Profronde van Heerlen 2006
1 etapa Tirreno-Adriático 2006
1 etapa Vuelta al Pais Vasco 2006
1 etapa Vuelta a Suiza 2006
Trofeo Mallorca 2007
2 etapas Vuelta a Andalucía 2007
Acht Van Chaam 2008
Criterium de Diksmude 2008
Gouden Pijl Emmen 2008
3 etapas Tirreno-Adriatico 2008
1 etapa Vuelta a Suiza 2008
2 etapas Tour de Romandía 2009
Trofeo Cala Millor 2010
2 etapas Vuelta a Andalucía 2010
2 etapas Vuelta al Pais Vasco 2010
2 etapas Vuelta a Andalucía 2011
1 etapa Tour Down Under 2012
1 etapa Vuelta a Andalucia 2012
Contrarreloj por Equipos Tirreno - Adriatico 2011
Clasificacion de Puntos Vuelta a Burgos 2001
Clasificacion de Puntos Tour du Luxembourg 2004
Clasificacion de Puntos Tirreno - Adriatico 2005
Clasificacion de Puntos Vuelta a Andalucía 2007
Clasificacion de Puntos Vuelta a Andalucía 2011

CLASIFICACIÓN

2e Paris-Tours 2001
2e Tirreno-Adriatico 2004
3e Campeonato de España 1998
3e Campeonato del Mondo 2000
3e Milano-Sanremo 2000
3e Tirreno-Adriatico 2002
3e Paris-Tours 2004
3e Gand-Wevelgem 2007
3e París-Tours 2007
3e de Paris-Bruxelles 2012
5e Milano-Sanremo 2002
5e Milano-Sanremo 2005
2e Trofeo Luis Ocana 1999
2e Trofeo Luis Puig 2000
2e Flecha Brabanzona 2003
2e Vattenfall Cyclassics 2007
2e Clasica de Almeria 2008
2e GP E3 2012
2e Flecha Brabanzona 2012
3e Circuito de Getxo 1998
3e Clasica a Almeria 1998
3e Trofeo Luis Ocana 1998
3e Escalada a Montjuic 2000
3e Trofeo Calvia 2004
3e Trofeo Luis Puig 2005
3e Clasica Cancun 2009
3e Trofeo Palma de Mallorca 2010