Brandon McNulty fue la gran sorpresa en Mundial de Ciclismo Montreal

El estadounidense Brandon McNulty celebra tras verse vencedor del Campeonato Mundial de Ruta 2026 efectuado este domingo en Montreal, Canadá.

Brandon McNulty es el nuevo campeón del mundo de ciclismo en ruta. Repasamos su trayectoria, sus grandes resultados y cómo llegó al triunfo en Montreal 2026

Por Clara Sánchez.-

De Todo Mountain Bike.-

Durante años, Brandon McNulty ha estado cerca de algunos de los focos más brillantes del ciclismo sin terminar de ocupar el centro de la escena. Ha ganado carreras importantes, ha trabajado para uno de los corredores más dominantes de su generación y ya sabía lo que era vestir un maillot arcoíris. Sin embargo, lo ocurrido en Montreal cambia por completo el lugar que ocupa el estadounidense dentro del pelotón internacional.

 

De empezar con una Mountain Bike en Arizona a ser campeón del mundo

Brandon McNulty nació el 2 de abril de 1998 en Phoenix, Arizona, una ciudad donde el calor y los terrenos áridos formaron parte de sus primeros kilómetros sobre dos ruedas. Su entrada en el ciclismo llegó precisamente a través del Mountain Bike: empezó a competir siendo todavía un niño y no tardó demasiado en descubrir también la carretera.

Su nombre comenzó a circular fuera de Estados Unidos bastante pronto. En 2015 fue campeón estadounidense júnior de contrarreloj y logró el bronce mundial de la especialidad. Solo un año después dio un salto importante al proclamarse campeón del mundo júnior contra el crono, una actuación que confirmó que estaba ante uno de los grandes talentos de su generación.

Brandon McNulty se cubre con la bandera de su país luego de cruzar victorioso la meta en Montreal.

Aquel resultado definió buena parte del corredor que terminaría llegando al WorldTour. McNulty era, sobre todo, un especialista capaz de mantener potencias altas durante mucho tiempo, pero con los años fue desarrollando una resistencia y una capacidad para superar desnivel que ampliaron considerablemente sus opciones. Su evolución como ciclista de contrarreloj a corredor completo ayuda a entender mejor su victoria en Montreal. 

El estadounidense pasó al profesionalismo con Rally Cycling en 2017 y, durante sus años en la categoría Sub23, volvió a subir al podio mundialista. Su progresión no se limitó al cronómetro. También empezó a rendir en vueltas por etapas y recorridos exigentes, hasta el punto de ganar el Giro de Sicilia en 2019 y llamar definitivamente la atención de los grandes equipos del WorldTour.

UAE Team Emirates convirtió a McNulty en algo más que un contrarrelojista

El UAE Team Emirates lo incorporó en 2020, cuando todavía tenía 21 años. Desde entonces, McNulty ha desempeñado uno de esos papeles que resultan difíciles de encasillar: gregario de lujo en determinadas carreras, apoyo para líderes como Tadej Pogacar y, cuando el calendario se lo permite, corredor con libertad para buscar sus propios resultados.

El estadounidense Brando McNulty llora de emoción tras recibir la medalla de oro y la camiseta arcoiris que lo acredita como campeon mundial de ruta 2026.

Su progresión ha sido constante. En 2023 ganó una etapa del Giro de Italia y el Campeonato de Estados Unidos de contrarreloj. En 2024 amplió notablemente su palmarés con victorias en pruebas de distinto perfil, demostrando que su potencia en recorridos duros y carreras de fondo podía traducirse en triunfos más allá de las pruebas contra el reloj.

Los Juegos Olímpicos también habían dejado pistas sobre su capacidad. En Tokio terminó sexto en la carrera en ruta después de participar en el movimiento decisivo, mientras que en París 2024 rozó el podio en la contrarreloj. Antes de convertirse en campeón mundial absoluto ya llevaba varias temporadas apareciendo cerca de los mejores en las grandes citas internacionales.

Su temporada 2025 supuso otro paso adelante. Ganó la general del Tour de Polonia, terminó entre los diez primeros del Giro de Italia y sumó después varias victorias importantes, entre ellas el Gran Premio de Montreal. Ese resultado adquiere ahora una importancia especial, porque McNulty ya había demostrado un año antes que las subidas repetidas alrededor de Mont-Royal encajaban perfectamente con sus características.

El Gran Premio de Montreal ganado por McNulty sirvió como aviso de lo que podía hacer en un recorrido de desgaste. Era capaz de sobrevivir a una carrera larga y selectiva, responder cuando el grupo empezaba a romperse y mantener esfuerzos prolongados después de atacar. Todo ello iba a resultar decisivo cuando el Mundial regresara a las mismas carreteras.

Brandon McNulty es felicitado por una de sus grandes aficionadas.

El ataque que cambia la carrera de Brandon McNulty

McNulty llegó al Mundial de 2026 sin figurar entre los principales candidatos al título. Los nombres de Mathieu van der Poel, Tom Pidcock, Isaac del Toro y otras grandes figuras concentraban buena parte de la atención, mientras Estados Unidos acudía con uno de sus bloques más completos de los últimos años y varias cartas para mover la carrera desde lejos.

El estadounidense supo aprovechar ese escenario. Después de numerosos ataques y reagrupamientos en el circuito canadiense, lanzó su movimiento a poco más de 30 kilómetros de meta. Mientras los principales favoritos se vigilaban y esperaban una selección definitiva, McNulty fue construyendo una ventaja que llegó a superar el minuto.

La persecución terminó acercándose peligrosamente en los últimos kilómetros, pero el estadounidense consiguió mantener el esfuerzo. Después de 273,4 kilómetros y más de seis horas de carrera, cruzó la meta en solitario para convertirse en campeón del mundo de ciclismo en ruta 2026, por delante de Michael Matthews y Mathieu van der Poel.

Brandon McNulty muestra su medalla dorada de campeón mundial de ruta 2026.

McNulty reconoció después que durante buena parte de los kilómetros finales no llegó a sentirse ganador. No me lo creí hasta los últimos cien metros. Estaba tan cansado... simplemente estaba muriéndome, pero seguí empujando, explicó tras alcanzar la meta. Una frase que resume perfectamente el desgaste de una carrera decidida más por resistencia que por explosividad. 

Con 28 años, el estadounidense entra en un grupo muy reducido dentro de la historia de su país. Estados Unidos llevaba décadas sin ganar el Mundial Élite masculino, y su victoria devuelve el maillot arcoíris a un ciclismo que ya había mostrado una clara progresión en las categorías inferiores y en las grandes vueltas.

La victoria de Brandon McNulty en el Mundial de Montreal cambia también la percepción sobre su carrera. Hasta ahora podía ser considerado uno de los gregarios más fuertes del pelotón y uno de los mejores contrarrelojistas de su generación. A partir de Montreal, además de todo eso, tendrá que competir durante doce meses vestido como campeón del mundo.