Por Antonio Valdez
Cronista e Historiador Deportivo.-
SANTO DOMINGO, República Dominicana.- En esta fecha, 13 de diciembre, el baloncesto de República Dominicana cumple 75 años de efectuar su primer partido oficial en una competencia internacional de esta disciplina.
Y esto ocurrió en ocasión de los V Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en Barranquilla, Colombia, del 9 al 26 en diciembre de 1946.
Un día como hoy, el país derrotó a los anfitriones de Colombia por 60-36 para su primera victoria en su historia.
El primer tiempo terminó por 34-21 y el hombre más destacado a la ofensiva nacional fue Manuel -Varilla- Lugo, que anotó 22 puntos. Rafael Espada agregó 12 y Mario Espínola 11.
Esta fue la primera competencia internacional para República Dominicana, a pesar de haber viajado como selección durante la inauguración del ‘Palacio de Convenciones y Deportes’ de La Habana, Cuba, en septiembre de 1944.
En ese certamen de ‘44, participaron los equipos nacionales de Cuba y Puerto Rico, y fue celebrado del 16 al 21 de septiembre de ese año.
Ese primer equipo para Barranquilla ’46 estuvo integrado por Lugo, Espada, Espínola, Rafel Uribe, Guillermo Minoco- Thorman, Oscar Gobaira, Gilberto Guerra (padre de Juan Luis), Virgilio Travieso Soto, Sixto Vicioso, Lorenzo Ochoa, Tulio Martí y Mario Ortega, bajo la dirección técnica del boricua Luis Fernando Sambolín. El delegado Leoh León Sturla. De todos, sólo Ochoa permanece entre nosotros. Los demás han fallecido.
Allí participaron diez (10) países, a saber, Costa Rica, Cuba, Curazao, El Salvador, México, Panamá, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela.
El país cayó en el grupo ‘B’ junto a Panamá, Colombia, Costa Rica y Puerto Rico. Dominicana obtuvo triunfos en sus primeros tres juegos (sobre Colombia 60-36, Puerto rico 46-42 y Costa Rica 53-41; pero sucumbió en su cuarto choque frente a Panamá 60-69), para terminar con 3-1 la vuelta regular y clasificar a finales.
En las finales, perdieron los tres cotejos a manos de Panamá 46-55, México 32-43 y Cuba 32-48 para quedarse con el cuarto puesto.
México ganó la fase final con 3-0 y obtuvo el oro, Cuba 2-1 la plata y Panamá 1-2 para el bronce.
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