SANTO DOMINGO, República Dominicana.- Bebía como un minero, vestía ropa de hombre, peleaba en las calles y terminaba en la cárcel. Nadie la llamaría "respetable". Pero cuando la viruela golpeó Deadwood y todos huyeron, ella caminó hacia la casa de la peste – y se quedó.
nació en Missouri en 1852 en medio de la pobreza y el caos. Su padre jugaba. Su madre luchaba. En 1865, cuando Martha tenía solo 13 años, sus padres decidieron ir a buscar oro a Montana. Su madre murió de neumonía en 1866. Martha tenía 14 años. Su padre duró un año más. A los 15 años, Martha Jane era huérfana y responsable de cinco hermanos menores.
La mayoría de las chicas habrían sido absorbidas por otra familia. Pero Martha Jane había aprendido a montar, disparar y sobrevivir. Se negó a desaparecer.
Tomó cualquier trabajo que pudo. Cocinera. Lavaplatos. Camarera. Conductora de carretas de bueyes. Chica de salón. También comenzó a vestir ropa de hombre – en parte por practicidad, en parte por desafío. Las reglas de la sociedad nunca la habían protegido.
Cuando llegó a Deadwood, Dakota del Sur, en el verano de 1876, Martha Jane se había transformado en alguien completamente diferente: Calamity Jane. El periódico local informó: "¡Calamity Jane ha llegado!"
Y estuvo a la altura de la reputación. Bebía mucho. Se peleaba. Juraba como minero. Portaba armas. Era ruidosa, grosera, a menudo borracha y frecuentemente arrestada.
La sociedad miraba a Calamity Jane y veía exactamente lo que esperaban: una mujer caída, una advertencia.
Luego llegó el verano de 1878. La viruela golpeó Deadwood como un martillo. En esa época, la viruela era una sentencia de muerte. No había cura. Apenas tratamiento. Los enfermos eran puestos en cuarentena en una "casa de la peste" – una tosca cabaña en una montaña. Sin agua corriente. Sin saneamiento.
El miedo era absoluto. Las familias abandonaban a sus propios parientes enfermos. Los médicos se negaban a entrar. Todo el pueblo se retiró aterrorizado.
Entonces apareció Calamity Jane.
Entró en la casa de la peste. En el lugar del que todos los demás huían. En habitaciones llenas de mineros moribundos cubiertos de pústulas, ardiendo de fiebre, gritando de dolor.
Y se quedó.
Durante semanas, los cuidó. Trajo agua. Cambió las sábanas. Se sentó con hombres que estaban muriendo y se aseguró de que no murieran solos. Hizo el trabajo que los médicos no harían, que los familiares no harían, que las mujeres "respetables" ni soñarían con hacer.
Un testigo la recordó como "un ángel perfecto enviado del cielo". Un médico afirmó que sin su cuidado, ni uno solo de los pacientes habría sobrevivido. Varios sobrevivieron. Gracias a ella.
¿Por qué lo hizo? Quizás ya había perdido tanto que el miedo ya no podía tocarla. Quizás entendía cómo se sentía ser abandonada. Quizás simplemente no podía soportar ver gente sufrir cuando podía ayudar.
Nunca lo explicó. Simplemente lo hizo.
Cuando la epidemia terminó, Calamity Jane volvió a su antigua vida. Bebiendo. Peleándose. Siendo arrestada. La enfermería no la "redimió". Siguió siendo exactamente quien siempre había sido: ruda, grosera, bebedora, imposible de controlar.
Pero la gente recordaba. No solo contaban historias sobre su bebida y sus peleas. También contaban la historia de la mujer que entró en la casa de la peste cuando todos los demás huyeron.
En diciembre de 1902, regresó a Deadwood. Enferma. Arruinada. Todavía bebiendo.
El 1 de agosto de 1903, Calamity Jane murió en una habitación de hotel. Tenía 51 años. Fue enterrada junto a Wild Bill Hickok – el hombre al que había amado y que nunca la amó.
La sociedad quería que las mujeres fueran amables, obedientes, respetables y puras. Calamity Jane no era ninguna de esas cosas. Pero cuando más importaba, cuando la gente sufría y nadie más ayudaba, ella fue valiente.
¿Y si la verdadera historia de Calamity Jane no es la leyenda del Lejano Oeste, sino algo más?
Haz clic en "Ver más" o ve a los comentarios para descubrir qué hizo Calamity Jane después de la epidemia – y por qué su mayor acto de valentía no fue con un arma, sino con sus manos.
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