Ocho insólitos "sponsors" que pasaron por el ciclismo: Burdeles, gomitas y academias de policía

Por Nahuel Londeix.-

De Ciclismo Internacional.-

Hoy en día tenemos a un ciclismo cuyos sponsors varían entre supermercados y tiendas deportivas como Lidl-Trek o Decathlon, bebidas energizantes como Red Bull, loterías como FDJ o Lotto, diseñadoras de software empresarial como Visma, petroleras como Total Energies e INEOS, o estados que intentan limpiar su imagen como UAE, en una época donde las grandes empresas de alto presupuesto --algunas de ellas multinacionales-- dominan el panorama.

Pero no siempre los nombres del pelotón fueron tan “corporativos”: Algunos de los sponsors que dieron nombres a los equipos rozaban lo verdaderamente insólito. Y no sólo se trata de nombres curiosos (como Acqua & Sapone, cuya traducción es Agua y Jabón, firma italiana de hogar y cuidado personal en la que compitió Mario Cipollini) sino también de rubros extravagantes. 

El equipo ciclista patrocinaba los jeans de Rock and Republic e intentaba dar una imagen de “bad boy”, además de usar coches de lujo Cadillac. Le dio un hogar a ciclistas involucrados con Operación Puerto como Tyler Hamilton, Francisco Mancebo y Oscar Sevilla, con un slogan paradójico: “Here to stay” (estamos para quedarnos). Ganaron una etapa en el Tour de California de 2009 antes de cerrar esa misma temporada. Pretendieron seguir e incluso habían ya fichado a otro ex suspendido por dopaje: Floyd Landis.

El equipo ciclista Sauna Diana.

Lo curioso de esta formación no es la conocida marca de coches estadounidense, sino el co-sponsor. La propia policía de Los Angeles patrocinó a un equipo ciclista que contó con algún que otro reconocido corredor como Bobby Julich.

Otra empresa especializada en producir y vender jeans. Aunque, en este caso, duró más tiempo: entre 1984 y 1996. Ganaron tres grandes vueltas, incluyendo la triple corona de Stephen Roche en 1987 y el tercer puesto de Marco Pantani en el Giro d´Italia 1994. Una de las primeras escuadras en ser objeto de un escándalo de EPO en 1993.

“Tonton Tapis” se traduce literalmente a “Tío Alfombra” y era, precisamente, una pequeña tienda de venta de alfombras. Participaron del Tour de France 1991 y duró solo un año. El irlandés Stephen Roche ganó el Critérium International, y lograron el segundo puesto de París-Roubaix con Jean-Claude Colotti.

Jelly Belly

Una popular marca de gomitas que patrocinó a un equipo continental estadounidense por casi 20 años entre 2000 y 2018. Su victoria más importante fue el Campeonato Nacional de Estados Unidos de Ruta de 2013 en donde ganaron con Fred Rodríguez. Dejó de existir a fines de 2022 cuando ya lucía otro sponsor.

Amore e Vita

Antes de que viniera el sportwashing explícito de estados cuestionados como UAE, Israel y Bahrain, el patrocinio político también existió en el ciclismo. La escuadra Amore e Vita compitió entre 1989 y 2021. Nunca se destacaron en ruta más allá de algunas victorias en el Giro, pero fue utilizado para visitas papales –los corredores llegaron a visitar a Juan Pablo II con camisetas que decían “No al aborto”- y una ideología católica conservadora. Eso sí: no fueron santos en la bicicleta pues algunos de sus ciclistas como Riccardo Riccó se vieron involucrados en casos de doping.