SANTO DOMINGO, República Dominicana.- En 1972, Kareem ya era una celebridad en los Estados Unidos. Algo similar a lo que le sucedía al personaje de Hollywood e instructor de artes marciales Bruce Lee.
El actor, instructor de artes marciales y escritor tuvo una cercana relación de amistad con Kareem, la que comenzó cuando el exjugador de básquetbol se interesó por los deportes de contacto cuando era estudiante universitario.
En 1972, aprovechando que Kareem estaba en Hong Kong de vacaciones, a Lee se le ocurrió incluir a su amigo en el rodaje de la película “El Juego de la Muerte”, en lo que sería el debut en el séptimo arte para el hoy retirado deportista.
Lee solo tenía un par de ideas y algunas páginas de guión, pero la idea de enfrentarse en pantalla a un gigante como Kareem bastó para sacar adelante el proyecto.
La diferencia entre los 1,72 metros de Lee y los 2,18 de Abdul-Jabbar eran suficientes para anticipar un atractivo combate. De hecho, la escena dura más de 5 minutos, siendo una de las más largas del filme.
Pero las grabaciones acabaron distanciando la relación del actor con la leyenda del baloncesto.
Kareem no estaba acostumbrado a los rodajes. La perfección de BruceLee, especialmente en las escenas de combate, llevaban a que Lee repitiera una y otra vez las tomas.
Abdul-Jabbar reclamó por lo agotador y reiterativo que era actuar con su amigo y porque, más de una vez, buscando el mayor realismo posible, lo golpeó accidentalmente en el rostro numerosas veces.
Por otro lado, acostumbrado al trato de estrella de la NBA, no le gustó que fuese tratado como un cualquier actor dentro de la producción del filme.
La gota que rebalsó el vaso fue cuando, acabados los rodajes, Kareem le exigió a Lee que le pagara el pasaje de regreso a Estados Unidos.
Bruce se negó, ya que el exjugador había llegado a la zona por vacaciones y tenía cómo costear su vuelta a Norteamérica.
Raymond Chow, amigo de Lee y productor de varias de sus películas -incluida “El Juego de la Muerte”, aseguró que el actor y ‘KAJ’ no volvieron a hablarse.
Bruce Lee murió el 20 de julio, cuando la producción de su filme contaba apenas con unos 40 minutos de contenido.
Finalmente, la productora apeló al uso de dobles y montajes, además de parte del rodaje original, para sacar adelante el filme y estrenarlo en 1978, cinco años después del fallecimiento de su protagonista.
Pese a los cambios, fue posible ver el combate entre Bruce Lee y su amigo Kareem Abdul-Jabbar, una pelea considerada de culto por los fanáticos del actor y que significó el estreno en el séptimo arte de la leyenda del baloncesto.
Con el tiempo Kareem declaró que se sentía arrepentido de que la relación de amistad con Bruce hubiera terminado de esa manera. (Fuente: Leyendas de la NBA).
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